वर्जिन गेलेक्टिक, जो दुनिया में पहली बार पर्यटक उप-कक्षीय अंतरिक्ष उड़ानों को व्यवस्थित करने के साथ-साथ छोटे कृत्रिम उपग्रहों के प्रक्षेपण की योजना बना रहा है, इस साल पहले से ही इस गतिविधि को तेज करने जा रहा है। उनकी पहली वाणिज्यिक उड़ानें 2013 या 2014 में शुरू होने की उम्मीद है।
आज तक, 500 से अधिक यात्रियों से आवेदन स्वीकार किए गए हैं, जिन्होंने अनुबंध पर हस्ताक्षर किए हैं और छह निजी और दो पायलटों को समायोजित करते हुए एक निजी उप-अंतरिक्ष यान अंतरिक्ष यान दो में पृथ्वी के बाहर पहले अंतरिक्ष पर्यटकों के रूप में उड़ान भरने के लिए कतार में खड़े हैं। इस जहाज का निर्माण और परीक्षण एयरोस्पेस कंपनी स्केलड कम्पोजिट्स द्वारा किया गया था, जिसके संस्थापक विमान डिजाइनर बर्ट रतन हैं। अब यह जहाज अमेरिकी सैन्य-औद्योगिक कंपनी नॉर्थ्रॉप ग्रुमैन का है।
टूरिस्ट सबऑर्बिटल उड़ानें 16 किलोमीटर के निशान की ओर बढ़ती हैं, फिर स्पेस शिप टू को व्हाइट नाइट टू से उतारा जाता है, और यह अपने आप चल जाती है। उड़ान का समय 2.5 घंटे है, जिसमें से 5-6 मिनट शून्य गुरुत्वाकर्षण में है। अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री नील आर्मस्ट्रांग ने कहा कि अपोलो 11 जहाज के अभियान के दौरान 21 जुलाई, 1969 को पहली बार चंद्र सतह पर पैर रखा, "कई चीजें हैं जो आप उप-नगरीय क्षेत्र में कर सकते हैं। यह 40 वर्षों से किसी के द्वारा दौरा नहीं किया गया है।" आर्मस्ट्रांग के अनुसार, अंतरिक्ष उड़ानें कई नए अवसरों को खोलती हैं। "मैं वास्तव में विश्वास करता हूं और आशा करता हूं कि कुछ नए तरीके उपयोगी और लाभप्रद दोनों होंगे," उन्होंने कहा।
वर्जिन गेलेक्टिक के विशेष प्रोजेक्ट्स के उपाध्यक्ष विलियम पोमेरंट्ज़ के अनुसार, निर्माण के लिए योजनाबद्ध पाँच स्पेस शिप दो जहाजों में से पहले ही 31 वायुमंडलीय परीक्षण पूरा कर चुके हैं, उनमें से 15 व्हाइट नाइट टू और 16 परीक्षण योजना मोड में हैं। ।
